Raissa Machado: “la terapia me salvó la vida”

Hay medallas que pesan más que su color. La de plata que Raissa Machado se colgó en Tokio 2020 es una de ellas: se quedó a centímetros del oro, pero para ella significó más que cualquier metal dorado. «Fue mi segundo lugar con sabor a oro, porque me quedé a centímetros del oro», cuenta la lanzadora de jabalina brasileña, hoy una de las figuras más importantes del Para atletismo de las Américas y una de las cartas fuertes del continente rumbo a Lima 2027.

Machado compite en la clase F56 y llega a esta nueva temporada con dos medallas de plata paralímpicas (Tokio 2020 y París 2024), además del título de campeona mundial y campeona parapanamericana en su prueba. Pero reducirla a una lista de resultados sería quedarse con la mitad de la historia. Lo que ella misma elige contar primero no es una marca ni un podio: es quién es fuera de las pistas.

Raissa se define, ante todo, como una apasionada de sí misma. «¿Mi mayor ídolo? Soy yo misma. Soy muy fan de mí misma», dice entre risas. «Me demoré mucho, pero mucho, en entender eso. Pero me admiro, ¿sabes? A la persona que soy, a la mujer en la que me convertí, dentro y fuera del deporte.» Si hay una palabra que la resume, ella la tiene clara: «Inspiración. La inspiración me define”.

Es también una “influencer”, con una comunidad fiel en redes sociales, amante del churrasco, ecléctica con la música —salvo el rock, «por mi TDAH»— y con debilidad reciente por el forró de Bahía. Detrás del humor y la cercanía que muestra en sus contenidos hay, sin embargo, una decisión consciente: mostrar a la persona, no solo a la atleta. «Necesito traer un poco más a la raíz del ser humano, para que la gente se conecte de verdad y llegue gente nueva también», explica.

Esa decisión no nació en un buen momento. Machado, que nació con una malformación congénita en las piernas y atravesó de niña una historia familiar difícil, encontró en el deporte y, más tarde, en la terapia, las herramientas que la sostuvieron.

«Todavía siento que a la gente le cuesta mucho hablar de salud mental, porque todos piensan que ir a terapia es cosa de gente loca. Y no es así: la terapia salva vidas. A mí me salvó la vida», dice, sin rodeos. «No se trata solo de llegar a una depresión: se trata de conocerte a ti misma”.

Antes de la plata hubo una derrota que Machado describe, hoy, como la competencia más importante de su carrera. En los Juegos Paralímpicos de Río 2016 terminó sexta, lejos de sus resultados habituales. «Ahí entré en una depresión, no quería saber nada del dardo», recuerda. «Pero fue la competencia más importante de mi vida. Siempre digo que Río 2016 fue la mejor competencia que tuve. Salí llorando, pero salí con un legado mucho más grande, porque ahí encontré la fuerza para pelear y decidir que nunca más quería ser una sexta lugar”.

De esa derrota nació una convicción que la acompaña hasta hoy: subir al podio «sin importar el color de la medalla». Cinco años más tarde, en Tokio, esa promesa se cumplió. Machado no llegó sola hasta ahí. Habla con gratitud de cada entrenador que pasó por su carrera —«cada uno con su método, todos fueron muy importantes para que yo sea la persona que soy hoy»— y, especialmente, del Comité Paralímpico Brasileño (CPB). «El CPB fue fundamental en el momento más crucial y más difícil de mi vida: no se rindió conmigo. Cuando volví, me dijeron ‘vamos a traerte a entrenar a São Paulo’, y hoy estoy acá gracias a eso”.

Para Machado, el podio nunca fue solo una cuestión de metal. «El deporte es una herramienta. No es solo ir y ganar una medalla: es la herramienta que me dio una voz», asegura. Y agrega, sobre la jerarquía no escrita entre medallas: «Todavía existe esa subestimación de la plata y el bronce. Pero son tan importantes como el oro. Sin la plata y el bronce al lado, el oro no existe.»

Esa voz la usa, cada vez más, para hablar de representación. Mujer, negra y con discapacidad en un espacio donde reconoce que «no hay tantas mujeres, y menos mujeres negras», Machado es consciente del lugar que ocupa para otras niñas que la siguen: «A través de mis redes, a través del deporte, logro llegar a niñas que me miran y dicen: quiero ser como tú. Eso es increíble.”

Fuera de las pistas tiene, además, un sueño pendiente que no tiene nada que ver con el atletismo: terminar la carrera de Derecho y convertirse en delegada de policía, un cargo de investigación criminal que en Brasil requiere formación jurídica. «Siempre tuve ese sueño. Siempre pensé que era un cargo de mucha importancia y de mucho empoderamiento», cuenta.

Gracias a un programa del CPB, Atleta Ciudadano, ya pudo retomar los estudios que el deporte de alto rendimiento le había hecho postergar. «Es un sueño de cuando era chica. Todavía no lo cumplí, pero no me rindo: cuando me propongo algo, no desisto”.

Si hay una ciudad que le trae buenos recuerdos, esa es Lima. Ahí ganó su primer oro en unos Juegos Parapanamericanos —los de 2019— y se consagró récord de las Américas en su prueba. «Tengo un muy buen recuerdo de Lima. Fue mi primer oro en un Parapanamericano. Ahí logré una marca excelente y me convertí en recordista de las Américas con el oro», recuerda.

Esa historia la vuelve a poner, en 2027, frente a un escenario conocido. Lima será otra vez sede de unos Juegos Parapanamericanos entre el 20 y el 29 de agosto de ese año, en lo que el Comité Paralímpico de las Américas presenta como la edición más grande de la historia de la cita continental, con cerca de 2.200 Para atletas y 34 países participantes.

Para Machado, volver a esa pista significa una nueva oportunidad de oro, con la mira puesta más allá: en su clasificación a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028. «Mi expectativa es altísima: el oro otra vez, mejorar la marca y asegurar mi entrada a la Paralimpíada», dice. Pero enseguida matiza esa ambición con lo que, a esta altura, ya es su filosofía de vida: «divertirme, no olvidarme del ser humano que soy. Disfrutar mucho de Lima, de una cultura maravillosa.»

La entrevista terminó con un ejercicio poco habitual: un mensaje grabado para la propia Raissa del futuro, para reencontrarse con estas palabras recién en 2028, después de Los Ángeles. Lo que dijo resume, mejor que cualquier resultado, quién es hoy: «Estamos pasando por momentos bastante delicados, mucha transformación. Pero creo en ti, y sé que, sin importar el color de la medalla, vas a estar en el podio”.