Orlando Pérez: orgullo boricua y experiencia rumbo a Milano Cortina 2026

Desde lo alto de la pista, cuando el silencio se impone antes de la salida y el paisaje blanco se abre frente a él, Orlando Pérez siente algo imposible de ignorar. “Le dicen butterflies en la barriga”, confiesa. No es miedo. Es emoción. Es responsabilidad. Es orgullo. Porque no está solo en esa montaña: está Puerto Rico con él.

Con la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, el esquiador alpino regresa al escenario donde ya hizo historia. En Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 se convirtió en el primer puertorriqueño en representar a la isla en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. Ahora vuelve distinto: con más experiencia, más seguridad y una convicción más profunda.

“Estoy aquí para Puerto Rico, para mi gente. Para las personas que han tenido una caída, ya sea una enfermedad o una lesión. Se pueden levantar y lograr lo que sea”, afirma.

La bandera en la cima

Para Pérez, cada bajada es un acto de representación. “Cuando uno sale por Puerto Rico, el valor es máximo”, explica. Ese instante previo, cuando observa desde el tope de la montaña el trazado que deberá descender en segundos, concentra todo: años de entrenamiento, disciplina y perseverancia.

Pero cuando el cronómetro comienza, la emoción da paso a la claridad: “voy con mente clara. Todo lo que podía haber hecho, lo hice en el entrenamiento. Es como otro día en la oficina”, asegura.

Esa serenidad no es casual. Es resultado de un proceso que combina preparación física y mental. Yoga, visualización y repetición constante en la mente de cada pista forman parte de su rutina. “Si has corrido esa misma pista diez mil veces en tu mente, se hace mucho más fácil cuando lo estás haciendo en el momento real”.

Milano Cortina 2026 no es simplemente una nueva participación. Es la confirmación de un crecimiento.

“En Beijing gané mucha confianza. Ahora sé lo que se siente estar en ese escenario”, asegura. Desde entonces, el enfoque ha sido mejorar técnica y consistencia en disciplinas como el Slalom y el Giant Slalom, pruebas que exigen precisión milimétrica y decisiones en fracciones de segundo.

Antes de cada carrera, apenas diez minutos de inspección permiten analizar pendientes, inclinaciones y cambios de ritmo. “No vamos gate a gate. Miramos tres gates adelante”, explica. Mientras el cuerpo ejecuta un movimiento, la mente ya anticipa el siguiente. En el esquí alpino, el presente y el futuro conviven en cada segundo.

Retirado como médico militar del Ejército de Estados Unidos, Orlando trasladó al deporte la fortaleza aprendida en años de servicio. “Aprendí a caer y levantarme”, resume. Esa filosofía lo acompañó desde sus primeras competencias internacionales, donde entendió que cada error era parte del aprendizaje.

Hoy, con 50 años, es uno de los atletas con mayor experiencia en el circuito. Debutó en Juegos Paralímpicos a los 46, rompiendo estereotipos y ampliando horizontes. Su historia ya forma parte del museo olímpico y paralímpico en Puerto Rico, donde sus esquíes, casco y guantes permanecen como testimonio tangible de su camino.

En Milán y Cortina d’Ampezzo, Orlando Pérez no solo buscará mejorar su desempeño competitivo. Buscará, una vez más, que la bandera boricua vuele en escenarios donde antes no había presencia.

Y cuando vuelva a colocarse en la salida, con la montaña frente a él y el corazón latiendo fuerte, sabrá que no compite solo. Compite por su patria. Compite por su gente. Compite con la certeza de que, desde el Caribe hasta los Alpes, el orgullo viaja con él en cada bajada.