Steffi Ferrando, la medallista que llegó a la Boccia por su amor al mar

La primera vez que viajó a competir, Steffi Ferrando no pensaba en el podio. Pensaba en el mar. El torneo era en la costa argentina, a siete horas de su casa en Gualeguay, Entre Ríos, y ella nunca había estado ahí. “Mi motivación era porque quería conocer el mar”, recuerda. Fue por el paisaje y se encontró con otra cosa: “Conocí cómo era realmente el deporte, ahí me enamoré y mi vida cambió”.

Hoy Karina Estefanía Ferrando, nombre con el que casi nadie la conoce, es medallista paralímpica, fue abanderada de Argentina en la clausura de París 2024 y representa a las Américas en el Consejo de Atletas del IPC. Compite en la clase BC3 y, cuando le piden una sola palabra para definirse, elige esta: persistente.

Llegó a la Boccia “casi sin querer”. Nadaba, pero como rehabilitación, no como deporte de competencia. Los profesores del equipo de deporte adaptado donde entrenaba buscaron otras opciones y apareció la Boccia. En su primera tirada, la bocha quedó pegada al bochín. Le gustó, pero no la terminó de llenar. Eso cambió con aquel viaje al mar.

En 2018 empezó a representar a Argentina. En 2019, apenas su segundo año compitiendo, se puso una meta: ganar un torneo regional en São Paulo que daba el pase directo a los Juegos Paralímpicos de Tokio. “Me lo propuse, lo trabajé y lo logré”, cuenta. Ahí, dice, “hice un clic”.

La pandemia aplazó los Juegos y Steffi pasó un año y medio sin competir. Tokio 2020, disputado en 2021, fue su primera competencia en todo ese tiempo. Llegó con la confianza de quien había ganado el torneo clasificatorio. “Me creía la mejor deportista del mundo y fui a los Juegos Paralímpicos y me encontré con una cachetada que me dio vuelta 180 grados y me trajo a la realidad”, dice. No pasó de la fase de grupos.

De ahí sacó una lección que repite: confiar en sí misma, pero sin despegarse de la realidad. “Siempre hay mucho para entrenar y mejorar”, dice, y también aprendió a “no sentirme superior” y a tomar los consejos de los demás.

Lo más difícil, cuenta, fue el trabajo mental. Incorporar a un psicólogo deportivo le cambió el juego: aprendió a escucharse, a hablarse cuando atravesaba un mal momento, a visualizar y a confiar en sí misma. Medita todas las mañanas y, si tiene tiempo, también antes de cada partido.

Ese trabajo se vio en los resultados. En los Juegos Parapanamericanos de Santiago 2023 ganó el oro en parejas BC3 con Rodrigo Romero y la plata en individual. El 5 de septiembre de 2024, en París, la misma dupla venció 4-2 a Tailandia en el partido por el bronce de la prueba mixta BC3, después de arrancar abajo 2-0. Fue la primera medalla paralímpica de la Boccia argentina. En la prueba individual, Steffi había llegado a cuartos de final.

“Ya cumplí mi sueño de ser medallista paralímpica”, dice. “Ahora quiero clasificar a Los Ángeles para volver con la medalla de oro o de plata”.

Fuera del deporte, Steffi pinta: lápiz, fibras, pintura, lo que tenga a mano. Su comida favorita es milanesa con papas fritas. Su ídolo es Paula Pareto, a quien admira por su carrera y también por cómo es: “auténtica, persistente, apasionada”, y por haber sostenido siempre la vida deportiva junto con la profesional.

Ella hace algo parecido. Además de competir, trabaja como community manager y tiene una cuenta personal donde crea contenido sobre discapacidad, diversidad y deporte. Si el deporte desapareciera mañana, dice, su vida “perdería una luz muy importante”, pero seguiría con proyectos propios.

Su círculo cercano es chico y firme: su papá y su mamá, que le dieron oportunidades para estudiar, formarse y mantener su rehabilitación; su novio Juan, que además es su asistente deportivo; y los amigos que, según ella, “mandan un mensajito” para alentar. Cuando habla de sí misma, agrega algo que sorprende: “Por ahí me ven muy simpática por afuera, pero soy un poco cascarrabia. Soy muy leal a mis valores y cuando veo que algo no va con mi moral, es como un corte y ya no puedo volver”.

Lo que más le enorgullece no está en el medallero: “La persona en la que me convertí”. El deporte, cuenta, le enseñó empatía, a escuchar y a “no juzgar sin ponerme en el lugar del otro”. Lo resume así: “Me ha formado mucho más como persona que como deportista”.

Sobre ser un referente, es cuidadosa. “A mí me gusta no sentirme un ejemplo, sino alguien que pueda motivar a otras personas”, dice. Reconoce que no todas las personas con discapacidad logran una vida independiente, con deporte, pareja y vacaciones, y que mostrar que se puede motiva tanto a ellas como a sus familias y a su entorno.

Esa mirada también la lleva a la dirigencia. Steffi fue elegida nuevamente para representar a las Américas en el Consejo de Atletas del IPC, después de cuatro años en el cargo. Lo vive como una confirmación del trabajo hecho y como una escuela: en la región, explica, las realidades de los atletas son muy distintas, y buscar lo mejor para cada uno según su contexto le enseñó a ponerse en el lugar del otro.

Los Juegos de Valledupar, dice, tuvieron un impacto positivo en todos los deportistas, y siente que el Movimiento “sigue creciendo día a día”. Ahora mira hacia Lima 2027. Lo que más espera de los Juegos Parapanamericanos, además de la competencia, es la convivencia en la villa con deportistas de toda América. “Ya falta muy poco, ojalá que lleguemos de la mejor manera posible con mis compañeros para disfrutar esta gran cita”.