La historia de María Luján y cómo aprendió a quererse brazada a brazada

Si tuviera que contarle su historia a alguien que no sabe nada de ella, María Luján González Chávez empezaría por la infancia: por la pérdida parcial de la visión y por todo lo que le costó llegar hasta donde está hoy. “Antes de ser lo que soy ahora, directamente no era nadie, era una niña más del montón que se creía incapaz de lograr algo”, dijo.

Y es que hay una parte de la historia de María Luján que no cuenta a la ligera. Al año de edad le diagnosticaron retinoblastoma bilateral, un cáncer en ambos ojos. Lo que siguió fueron años de tratamiento en el Hospital Garrahan de Buenos Aires, bajo el cuidado del oncólogo Guillermo Chantada y la oftalmóloga Adriana Fandiño, en los que ni su visión ni su vida tenían garantía. «Mi familia apostó todo a la fe, porque ya no quedaba más en qué creer, ni la propia medicina aseguraba mi vida al cien por ciento».

Estuvo internada desde el primer hasta los cinco años. A los tres, perdió el ojo derecho —hoy lleva una prótesis que, dice, «casi no se nota»—. Fueron, en sus palabras, los años más duros de su vida y la de su familia. «Entré al infierno y salí con la cabeza en alto. No salí ilesa; pagué un precio demasiado alto».

Pero para María Luján ese pasado no es una excusa ni una condena: es el punto de partida de todo lo que vino después. Su mensaje para quien esté atravesando algo similar es simple y va directo al pecho.«Por más duro, doloroso o extenso que sea, después de la tormenta siempre sale el sol. Simplemente hay que aguantar hasta que pasen los truenos».

Ese aprendizaje —sostenerse incluso cuando todo es incierto— es, quizás, la primera brazada de todas.

Así comenzamos nuestra conversación con María, quien hoy en día es nadadora, clase S13 y compite representando a Paraguay. Lejos de su interés por obtener medallas (esa aspiración legítima de todo Para atleta), decidió construir su identidad brazada a brazada, día de entrenamiento a día de entrenamiento, partiendo de lo más fundamental que puede tener un ser humano: la aceptación y el amor propio. Algo que por muchos años, tambaleó y la hizo dudar de sí misma. 

Más allá de los resultados, lo que la enorgullece hoy no es un podio: es sostenerse. Es presentarse al entrenamiento incluso cuando duda de sí misma, está cansada o ha tenido un mal día. “Estoy orgullosa de poder tener en las manos la oportunidad de demostrar realmente quién soy y qué puedo lograr con cada día que pase”.

Ese proceso de aceptación no fue, ni es, sencillo. Para María, aprender a verse capaz de mejorar y a entender que no ver perfectamente no la hace menos es un camino que sigue atravesando, y que prefiere atravesarlo, com quien dice: «step by step». 

Su estrategia ha sido aprender a apreciar los logros por más pequeños que sean, y recordarse que si hoy no está conforme consigo misma, mañana podrá estarlo, siempre que se esfuerce por ello. En esa construcción diaria no está sola: nombra a tres de sus mejores amigos —sus “infaltables”— que, junto a su familia, están presentes incluso cuando ella se equivoca, cuando necesita expresarse con libertad o cuando la presión pesa demasiado.

Fuera de la piscina, su otra gran pasión es la música: toca guitarra eléctrica y acústica, y también incursiona en el modelaje. Si el deporte desapareciera de un día para el otro, dice, todo lo apostaría a la música. “Buscaría demostrar lo mismo: que todos podemos, solo que en ese caso sería a través de la música. Me gustaría que la gente me escuchase de verdad y siguiese el mensaje que busco transmitir”.

Antes del deporte, cuenta que su vida era monótona: estudiar, estar en casa, salir los fines de semana y refugiarse en la música, “sin una meta ni un objetivo final”. Hoy, agradece que su vida haya dado un giro de 180 grados.

El primer día de entrenamiento lo recuerda con una sonrisa: «subestimé la natación». Nadar 50 metros no podía ser tan difícil. Hoy reconoce, de primera mano, la exigencia real del deporte de alto rendimiento.

Ahora, el quiebre llegó con su primer Parapanamericano. Enfrentar esa piscina y a esas Para nadadoras le mostró que el mundo no terminaba en su país ni en un “no puedo”.

No ganó. Se frustró, se desesperó y dudó de si realmente servía para este deporte. Sin embargo, decidió ver lo positivo y aprender de lo que significaba la experiencia. “Vi a otras nadadoras con las mismas dudas, o con aún más dificultades que yo, y que aún así lo intentaban o incluso ganaban. Ahí me di cuenta de que no hay excusas, y que si yo me lo propongo, lo voy a conseguir”, enfatizó.

Hoy, María Luján es vista por muchos como un ejemplo dentro y fuera del Para deporte. Es una responsabilidad que no toma a la ligera, pero que asume como parte de su propósito. Su mensaje para quien recién empieza algo que lo apasiona es directo, sin promesas fáciles. “Va a fallar una y mil veces, se va a chocar con el fracaso, el dolor o la frustración. Pero que siga aún así. Los sueños se hacen realidad, pero hay que trabajar para alcanzarlos”.

Le preguntamos por su participación más determinante y no dudó: los Juegos Parapanamericanos Chile 2025. No ganó, y de hecho fue descalificada en una prueba. Fue, según su propio relato, una experiencia realmente difícil, atravesada por la ansiedad, el miedo y las dudas. “En ese evento pensé que esto no era lo mío. Pero también fue donde aprendí a perseverar y a esforzarme por los resultados».

La semana pasada, compitió en la World Series de México, en Zapopan, Guadalajara, donde se midieron más de 200 Para atletas de 14 países. Nadó los 100 metros libre en 1:31.38 y los 100 metros pecho en 1:59.95, siendo la única representante de la clase S13 en ambas pruebas. ”Esta World Series se ha convertido en una señal de que sí es posible alcanzar ese sueño y dejar la bandera tricolor de mi país en la cúspide del Para deporte». 

Respecto de Lima, sabe que su participación representa un paso enorme en el camino hacia una meta mayor: llegar a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028. Cada mejora, por pequeña que sea, es una motivación concreta.

Sobre el impacto de estos Juegos para la región, no tiene dudas. Ve en la organización del ciclo paralímpico una oportunidad real de unir países y dejar un mensaje de inclusión genuino. “Siendo nuestra región una de las menos desarrolladas en el deporte paralímpico, notar los avances que se están teniendo me llena de alegría. Porque todos merecemos lo mismo, seamos como seamos”.

Cuando se le pregunta por el sueño pendiente, María Luján no habla solo de medallas. Habla de un mensaje que quiere dejar instalado, más allá del resultado deportivo. “Quiero demostrarle al mundo y a mi país que ‘el que quiere, puede’, que todos, por más dificultades que tengamos, podemos lograr lo que queremos.” Y cierra con algo que suena, a la vez, a promesa y a invitación: “Todos podemos lograrlo todo, seamos como seamos y tengamos lo que tengamos».

Entre el agua y la música, María Luján ya encontró su propia manera de brillar. Lima 2027 es, apenas, el siguiente escenario.