Lo que comenzó como una actividad universitaria terminó definiendo su carrera profesional. Así fue como Shardea Arias-Croes, atleta y estudiante de Ciencias del Ejercicio y Rehabilitación en Estados Unidos, se involucró por primera vez con el Para deporte al ofrecerse como voluntaria en una competencia local de Olimpiadas Especiales. “Disfruté tanto la experiencia que decidí sumar la especialización en Actividad Física Adaptada a mi carrera”, recuerda. Hoy, gracias a la formación en clasificación deportiva del AmPC, cuenta con nivel internacional.
Tras completar su licenciatura, Shardea Arias-Croes profundizó aún más en este campo con una Maestría en Actividad Física Adaptada. Fue durante esa etapa cuando notó una gran ausencia: Aruba no tenía un Comité Paralímpico. Apenas finalizó sus estudios, volvió a su país decidida a cambiar esa realidad. Así nació el Comité Paralímpico de Aruba, que fundó con el sueño de que más personas con discapacidad pudieran acceder al deporte.
Inspiración y vocación
Aunque su primer acercamiento al movimiento paralímpico fue desde lo académico, lo que realmente la movilizó fue el espíritu que lo rodea. “Como atleta, siempre disfruté ayudar a otros deportistas a alcanzar su mejor versión. Y siento que los atletas paralímpicos encarnan exactamente eso: el esfuerzo por superarse más allá de cualquier obstáculo o estigma”, reflexiona.
Desde entonces, Shardea ha trabajado por más de 16 años en la promoción del Para deporte, tanto en Estados Unidos como en Aruba. Coordinó programas universitarios, participó como voluntaria en diversas iniciativas comunitarias y lideró campañas de recaudación para apoyar a atletas de su país.
La importancia de la clasificación
Entre sus múltiples roles, uno de los que más la moviliza es el de clasificadora deportiva. “Sin clasificación no hay Juegos Paralímpicos”, asegura. Fue esa convicción la que la impulsó a formarse, no solo para comprender el sistema, sino también para contribuir activamente al desarrollo de la estructura paralímpica en Aruba.
Un hito clave en su camino fue la participación en iniciativas de formación impulsadas por el Comité Paralímpico de las Américas (AmPC). Primero asistió a un taller de clasificación en Jamaica, liderado por el Dr. Gulasingam. Luego, aplicó para convertirse en clasificadora internacional de World Para Athletics (WPA). “Éramos más de 160 postulantes. Tras varios cursos y evaluaciones, quedamos 40. Tuve la oportunidad de asistir a un Grand Prix en Olomouc, donde realicé un taller práctico y un examen final. Fue un proceso intenso, pero logré convertirme en Trainee Oficial Internacional de WPA”, cuenta.
Formación con impacto regional
La experiencia formativa brindada por el AmPC fue clave en su desarrollo profesional. “Fue la primera vez que sentí que había una estructura regional de apoyo a quienes queríamos involucrarnos en clasificación. El taller en Jamaica marcó un antes y un después en mi trayectoria y me abrió la puerta para avanzar en el circuito internacional”, destaca Shardea.
Desde su experiencia, sostiene que contar con clasificadores nacionales capacitados es fundamental para el crecimiento del deporte Parapanamericano: “Me ha pasado llevar a un atleta a una competencia internacional y descubrir que no cumplía con los criterios mínimos. Para un Comité con recursos limitados, eso puede afectar todo el presupuesto anual”.
Además, enfatiza que estar al día con los cambios y avances científicos en clasificación es clave para garantizar procesos más justos. “La investigación evoluciona constantemente. Es responsabilidad de todos los clasificadores estar actualizados y comprometidos con la equidad”.
Propuestas para seguir creciendo
Shardea cree que una manera de ampliar el acceso y comprensión del sistema de clasificación es crear un curso introductorio online, disponible en varios idiomas. “Tiene que ser sencillo, para que cualquier persona pueda entender por qué existen distintas clases en el deporte paralímpico. Cuanto más clara sea la explicación, más se comprende el valor del sistema”, piensa.
También propone establecer una base común de contenidos para las formaciones nacionales: “Si cada país forma clasificadores según sus propios criterios, puede haber disparidades. Un curso online obligatorio para todos los clasificadores nacionales establecería un estándar mínimo, sin importar el país de origen”.
Su primera experiencia internacional
Aunque había participado en evaluaciones locales y nacionales, su primer trabajo como clasificadora internacional fue en el Grand Prix de Olomouc, República Checa. “Estaba nerviosa, pero sabía que no estaba sola. Tenía el respaldo de dos clasificadores con más de 30 años de experiencia. Eso me dio confianza, porque los atletas que evaluaba necesitaban tranquilidad y seguridad. Quiero que quienes pasen por una clasificación conmigo se sientan cómodos”, afirma.
Al finalizar los tres días de clasificación y los dos de competencia, Shardea sintió que había crecido profesionalmente. “Me sentí más segura, fortalecí mis habilidades y fue una oportunidad invaluable para evaluar atletas que no suelo ver en mi país. Estoy muy agradecida por esta experiencia”.
Un mensaje para quienes quieren comenzar
A quienes estén interesados en convertirse en clasificadores pero aún no se animan, les deja un mensaje claro: “Empiecen cuanto antes. Estudien los manuales, miren competencias, observen cómo se refleja cada clase en el rendimiento deportivo. Formarse en ciencias del deporte o rehabilitación ayuda, pero lo más importante es involucrarse con los atletas, escucharlos, comprenderlos. Esa es la base para tomar decisiones justas y humanas”.
Desde el Comité Paralímpico de las Américas celebramos la trayectoria de Shardea Arias-Croes, que refleja el impacto de nuestras iniciativas regionales de formación y el potencial transformador del conocimiento aplicado al desarrollo del Para deporte. Invertir en clasificación es invertir en justicia, crecimiento y excelencia deportiva en las Américas.