En una conversación profunda con el AmPC (Comité Paralímpico de las Américas), Alberto “Beto” Rodríguez, figura de longevo trabajo en el deporte paralímpico argentino y regional, compartió sus recuerdos y reflexiones sobre los inicios, desafíos y avances del movimiento parapanamericano.
“Beto” Rodríguez no es solo ex presidente del Comité Paralímpico Argentino (COPAR), sino también ex Para atleta en silla de ruedas y dirigente destacado de la Federación Argentina de Deportes en Silla de Ruedas (FADeSiR), así como un referente clave en el Comité Paralímpico de las Américas (AmPC). Su recorrido es vital para entender la historia y evolución institucional del deporte paralímpico en la región.
La importancia de las instituciones
“Para mí, todo lo que sea institucional es importantísimo; es lo que une a la gente por el bien colectivo de los demás. Las instituciones son una de las cosas creativas más importantes del ser humano”, afirmó Rodríguez al comenzar la entrevista, subrayando la relevancia del fortalecimiento formal del AmPC para el crecimiento y la organización del deporte paralímpico.
El “momento democrático” en Lima 2019
Para Beto, el verdadero punto de inflexión para el AmPC fue el “momento democrático más importante” ocurrido en Lima 2019 y en adelante. Explicó que el proceso de desarrollo y organización de los Juegos Parapanamericanos en Lima lo hizo sentirse parte de un crecimiento institucional tangible y colectivo.
Recordó que, en 2018, durante un Open de Para atletismo en Barranquilla, Colombia, donde viajó como presidente del COPAR y entrenador de seis atletas, fue invitado por Julio César Ávila, presidente del AmPC, a una cena donde pudieron intercambiar ideas y debatir sobre las problemáticas y desafíos comunes de los países miembros. “Ahí empecé a sentirme parte realmente del Movimiento Paralímpico de las Américas. Me pareció algo muy lindo”, destacó.
Los orígenes en FADeSiR y los primeros Juegos Parapanamericanos
Rodríguez compartió con emoción sus comienzos en FADeSiR, donde empezó a crecer como atleta a los 14 años. Contó que los segundos Juegos Parapanamericanos, cuando ni siquiera existían el IPC ni el AmPC, se organizaron en Argentina después de Canadá, gracias a FADeSiR, que era la única organización en ese momento.
“Los viví como atleta representando a Argentina. En la pista de Puerto Rico 86, en Caracas 1990, corríamos todas las pruebas porque organizábamos las competencias sobre la marcha”, recordó, indicando que la verdadera profesionalización de la organización comenzó recién con los Juegos de Río 2016.
Uno de los momentos más emotivos para él fue en Lima 2019, donde, aunque por primera vez estuvo fuera de la delegación, fue el “barrabrava”, animando a la hinchada mientras la delegación argentina desfilaba. “Gustavo Fernández entraba con la bandera como el primer país al Estadio Nacional de Lima y la delegación no terminaba de entrar. Me agarró mucha emoción y me pone la piel de gallina recordarlo”, relató.
Destacó que por primera vez Argentina llevó 329 personas, lo que duplicó la cantidad de asistentes argentinos en unos Juegos Parapanamericanos y que los estadios estuvieron siempre llenos, con ventas de entradas que duplicaron las de Toronto, lo cual es fundamental para visibilizar la discapacidad.
El crecimiento del atletismo y la natación
El ex atleta y dirigente resaltó que el atletismo es el deporte que más crece en América, con cerca de 5,000 atletas inscritos en los Juegos Paralímpicos, de los cuales 1,500 compiten en atletismo. “El 25% de los deportistas en un Juego Paralímpico son de atletismo, es el deporte que más crece”, aseguró.
En ese contexto, contó que en Argentina, de las 50 marcas clasificatorias para París 2024, 18 atletas de FADeSiR hicieron 30 marcas, algunos con hasta 3 marcas. Esto muestra el nivel competitivo y profesional que han alcanzado.
El Para powerlifting también es señalado como un deporte en rápido crecimiento en la región, complementando el liderazgo del atletismo y la natación.
Profesionalización y evolución regional
“Beto” señaló que su toma de conciencia sobre la profesionalización del deporte paralímpico regional fue en el Mundial de Nueva Zelanda en 2011, cuando Brasil por primera vez superó a Gran Bretaña en el medallero de atletismo. “Eso es Brasil, la región. Por algo Andrew Parsons es presidente del IPC y tienen el único centro paralímpico del planeta”, afirmó con orgullo.
Además, destacó las conversaciones con otros dirigentes del continente, como Julio César Ávila Sarria (Colombia), Ricardo (Chile), Germán (Puerto Rico) e Inés (Venezuela), para buscar un cambio profundo en la organización del AmPC. Recordó la histórica elección en Lima con tres candidatos y la emoción que vivieron con la reelección de Julio César Ávila como presidente tras una votación ajustada, incluyendo anécdotas simpáticas como el pedido de “poner el VAR” para el conteo de votos.
La inauguración de esos Juegos fue especialmente emotiva para él, vinculando la cultura peruana, la arqueología y la historia con la ceremonia, que recordó como una de las más hermosas que ha visto.
Difusión del deporte paralímpico en pandemia
Durante la pandemia, cuando la mayoría de las actividades estaban paralizadas, el deporte paralímpico en América aprovechó las plataformas digitales como Zoom para capacitar a entrenadores y profesionales, ampliando el alcance de la formación.
Beto acompañó capacitaciones con Eduardo (entrenador de Brasil) y Marcia (de Santa Catarina), hacia países con menor desarrollo en el área, como Paraguay, Honduras y Nicaragua. “Así el continente creció para todos”, comentó.
Colombia y Brasil: referentes regionales
Rodríguez destacó el crecimiento significativo de Colombia, que ha logrado un nivel de profesionalización muy alto comparado con años anteriores cuando él era atleta y ese país estaba muy lejos de Argentina en desarrollo.
Brasil, por su parte, es visto como la referencia regional por su infraestructura y desarrollo institucional. Beto recordó sus experiencias en Brasil desde 1984, incluyendo la implementación de la Ley Pelé que incorporó el deporte paralímpico, el nacimiento del Comité Paralímpico Brasileño (CPN) y la creación del Centro Paralímpico Nacional, que considera comparable a los mejores centros del mundo.
“La Ley Pelé y el apoyo de personajes como Zico y Lula le dieron otro nivel al deporte paralímpico brasileño, que hoy es un faro para toda América”, afirmó.
Homenajes y figuras históricas
El entrevistado recordó con cariño a figuras clave que marcaron el camino, como Víctor Grandoli, primer presidente de FADeSiR y medallista paralímpico, y José Luis Campo, su entrenador y referente de la selección argentina. También mencionó a José Gómez Blanco, dirigente brasileño fundamental para abrir puertas al deporte paralímpico en su país.
El liderazgo de Julio César Ávila y Andrew Parsons
Rodríguez destacó la empatía, el compromiso y la visión de Julio César Ávila, actual presidente del AmPC, cuyo liderazgo ha impulsado grandes avances y profesionalización, incluyendo la incorporación de mujeres en la Comisión Directiva y la actualización de los estatutos de la organización.
También elogió a Andrew Parsons, presidente del IPC, como el mejor dirigente paralímpico a nivel mundial, un profesional que respeta, apoya y fortalece el deporte paralímpico y sus instituciones en todo el planeta.
La identidad y el futuro del AmPC
Finalmente, Beto reflexionó sobre la identidad que el AmPC le está dando al deporte paralímpico en América, el gran rol que cumple en la articulación con el IPC y en la visibilización de la discapacidad en la sociedad, especialmente en países como Argentina con millones de personas con discapacidad.
“El AmPC está cumpliendo un rol fundamental y seguirá creciendo para llegar a todos los rincones del continente. Hay un AmPC antes y después de Julio César Ávila”, concluyó.